El 2023 trajo consigo una dura sequía en el Canal de Panamá, obligando la implementación de medidas restrictivas para los buques que transitan por la ruta, afectando las operaciones y generando ajustes en las tarifas. Ricaurte Vásquez, administrador de la vía interoceánica, informó a La Prensa Panamá sobre las decisiones tomadas en este año caracterizado por los problemas climáticos y la competencia con otras rutas.
Tradicionalmente, durante la temporada seca, el Canal establecía diferentes calados a medida que el nivel del lago descendía, práctica que pierde eficacia en el contexto actual. En el segundo semestre del año, se redujo el número de tránsitos en aproximadamente un 38%, reflejando una preferencia por establecer cuotas diarias de buques para mantener un calado máximo de 44 pies. Vásquez explicó que cada tránsito utiliza la misma cantidad de agua, independientemente del tamaño de la nave, y que cerca del 75% de los buques Neopanamax marcan un calado de 44 pies (13, 4 metros).
El administrador señaló que la reducción del calado afectaría la eficiencia del uso de los buques, por lo que se optó por esta medida para mantener la certeza en los tránsitos, revisando continuamente el nivel hídrico para posibles ajustes.
Otras opciones
Con la reducción en el número de tránsitos, el Canal implementó el método de cupos o reservas, aunque esta medida conlleva un costo que no tendría sentido que asuman los buques que regresan vacíos luego de desembarcar su carga.
Como resultado de esta situación, algunas naves prefieren tomar rutas más largas alrededor de Sudamérica en lugar de utilizar el Canal de Panamá y asumir el costo adicional. Vásquez menciona que esta decisión ha llevado a la pérdida de tres tránsitos hacia el sur (Atlántico-Pacífico) de portacontenedores. En términos financieros, esto significa que el Canal está dejando de ganar alrededor de US$700.000 por semana, ya que los buques eligen rutas más largas para evitar los costos extra asociados con estas condiciones específicas.
Cargo por agua dulce
En respuesta a la sequía, el Canal anunció modificaciones al Cargo por Agua Dulce (CAD) desde octubre, reduciendo en un 50% la tarifa variable para clientes. Esto se traduce en una disminución promedio de US$19.700 por tránsito para un buque Neopanamax y US$6.800 para un Panamax.
El CAD se aplica a naves de más de 125 pies de eslora y fue introducido en febrero de 2020 debido a cambios en los patrones de lluvia que afectaron la disponibilidad de agua dulce. Hasta septiembre de 2022, este cargo generó ingresos por US$457 millones.
Fuente: Mundo Maritimo
